O período de retorno, também chamado de tempo de recorrência ou intervalo de recorrência, é o intervalo médio de anos em que um determinado evento hidrológico é igualado ou superado. Considerando um evento hidrológico com um período de retorno de 50 anos, a frequência estimada de ocorrência desse evento, em termos percentuais, no decorrer de cada ano, é de: