As tarefas eram organizadas conforme a complexidade da atividade e o nível de degradação moral e intelectual do interno.

O tratamento moral foi instituído no Brasil pela família real e foi nominada também como ergoterapia, praxiterapia e laborterapia.

O termo Terapia Ocupacional foi utilizado por Pinnel como a base do tratamento moral, utilizando atividades no tratamento de loucos de toda ordem, por meio de tarefas para sua reabilitação.

Nos hospitais psiquiátricos, locais exclusivos de tratamento, a superlotação, a deficiência de pessoal, a precariedade, os maus tratos foram intensificados, promovendo mais adoecimento e reclusão