A TC (tomografia computadorizada) tem revelado que a SDRA possui um padrão homogêneo e pode variar com a causa, com o tempo da doença, posição PRONA e ventilação mecânica. O achado mais marcante da fase precoce da doença é sua natureza homogênea.

Recomenda-se o uso de PEEP em todos pacientes com SDRA, pois já há evidências sólidas sobre o seu papel na mortalidade.

Uma recente revisão sistemática e uma metanálise que avaliaram dez ensaios clínicos (1.709 pacientes) analisaram a estratégia da ventilação com baixos volumes correntes (10 – 15ml/Kg) e pressões limitadas das vias aéreas e não encontraram redução de mortalidade hospitalar.

A ventilação PRONA é considerada em pacientes com SDRA grave (complacência estática do sistema respiratório < 40mL/cm H₂O) e necessidades de uso de altas FiO₂ > 60% e PEEP > 10 para manter SaO₂ > 90%.