A dependência química é uma doença crônica, caracterizada por comportamentos impulsivos e recorrentes de utilização de uma determinada substância para obter a sensação de bem-estar e de prazer, aliviando sensações desconfortáveis como ansiedade, tensões, medos, entre outras.

A abstinência é o primeiro critério relacionado à dependência.

A tolerância é a necessidade de crescentes quantidades da substância para se atingir o efeito desejado ou, quando não se aumenta a dose, é entendida também como um efeito acentuadamente diminuído, com o uso continuado da mesma quantidade da substância.

A "fissura" é o forte impulso subjetivo ou compulsão incontrolável para usar a substância.