Processadores CISC são capazes de processar instruções complexas. Há processadores CISC em que tais instruções, para serem executadas, precisam ser decompostas em micro- operações. Para acelerar o processamento de instruções, alguns dos processadores CISC têm suas arquiteturas organizadas como linhas de montagem (pipelines). Isso possibilita que, em um dado momento, diferentes instruções estejam em diferentes etapas dos seus processamentos.