Quando uma rocha acumula deformação, alguns processos em microescalas causam mudanças na sua estrutura interna, forma ou volume. As estruturas que podem revelar os mecanismos de deformação interna das rochas são, em geral, microscópicas e recebem o nome de microestruturas. Quando os mecanismos de deformação produzem microestruturas que afetam mais de um grão mineral, tais como deslizamento em contato de grãos ou fraturamento de agregados, a deformação é denominada: