Infecções causadas por micro-organismos invasivos, como Salmonella spp e Shigella spp, frequentemente resultam em diarreias intensas e volumosas com sangue e pus, dores abdominais intensas e febre.

Toxinfecções são provocadas por micro-organismos toxigênicos e geralmente resultam em diarreia intensa sem a presença de sangue ou leucócitos, com febre discreta ou ausente.

Intoxicações são causadas pela ingestão de micro-organismos patogênicos, e os sintomas geralmente incluem diarreias e vômitos associados a uma proliferação significativa do agente patogênico no intestino.

Intoxicações não bacterianas estão associadas à ação direta de micro-organismos no organismo, como no caso da Giardia lamblia, que causa diarreias persistentes pela aderência à mucosa intestinal.

Os mecanismos patogênicos de DTA relacionados a metais pesados e agrotóxicos envolvem a proliferação de micro-organismos patogênicos no alimento e subsequente produção de toxinas.