A iniciativa privada comanda em grande parte o processo de implantação e modernização dos portos brasileiros, buscando-se a fluidez da circulação e a redução dos custos de operação. Salienta-se que, em vista disso, o porto de Santos ganhou infra-estruturas especializadas, configurando um sistema de portos.

Implantam-se portos fluviais, como o de Macapá (Amapá), assegurando a saída de matérias-primas e insumos e o ingresso dos produtos em regiões cuja densidade rodoviária ainda é muito baixa ou em áreas onde o transporte fluvial vem substituir uma estrada de ferro vagarosa.

Novas funções são destinadas a velhos portos: os portos do Espírito Santo, além de escoar as produções locais, complementam a função do porto de Santos ao constituir um corredor a serviço do escoamento do café paulista e do minério de ferro mineiro.

Nos anos 1970, a Petrobrás implanta o porto de Tubarão, especializado no escoamento de petróleo. Ao mesmo tempo, em Vitória instalam-se novas infraestruturas pela Companhia Vale do Rio Doce para o escoamento de minérios.

Os portos da região Sul, como Imbituba e Charqueadas, foram criados no início do século XVIII para o escoamento do carvão das minas próximas ao rio Jacuí. Já o porto de Estrela, na mesma região, foi constituído dois séculos depois para o escoamento de trigo e soja.