Os consumidores secundários se alimentam dos produtores, podem ser desde microscópicas larvas planctônicas, ou invertebrados bentônicos, até grandes mamíferos terrestres.

Em cada transferência de energia de um nível trófico para outro, uma grande parte de energia é transformada em calor, portanto, a quantidade de energia disponível aumenta à medida que é transferida de um nível a outro.

Em ambientes afóticos, os produtores utilizam para a síntese de matéria orgânica a energia liberada nas reações químicas de oxidação efetuadas nas células.

Os consumidores primários são os animais que se alimentam dos herbívoros, a primeira categoria de animais carnívoros.

Os níveis tróficos se alteram de acordo com os ecossistemas, apesar de não se observarem variações quanto a seus componentes.