De acordo com historiadores, a educação formal no Brasil começou logo depois da chegada dos portugueses, com a vinda dos jesuítas em 1549. Tinham como objetivo ensinar a religião e a prática cristã aos índios, mas havia também objetivos econômicos e políticos. Neste sentido, fundada em 1549 pelo padre Manoel da Nóbrega, a primeira instituição escolar do Brasil foi: