as colorações progressivas caracterizam-se por, em uma fase inicial, todas as estruturas do tecido serem coradas de uma forma intensa. Esta coloração é posteriormente removida das estruturas que não se pretendem corar, por perda seletiva do corante, através da sua extração com um solvente.

de uma maneira geral, as bactérias têm afinidade por um grande número de corantes, principalmente aqueles do grupo dos derivados básicos da anilina (azul de metileno, cristal violeta e fucsina básica). Dentre todos os métodos existentes, aqueles que têm mais importância dentro do laboratório de microbiologia são os métodos de Gram e de Ziehl-Neelsen.

as colorações regressivas são aquelas em que o tecido alvo é imerso na solução corante até se obter a intensidade de coloração desejada.

a coloração azul de metileno é uma técnica utilizada para corar os elementos celulares em esfregaços sanguíneos, para demonstração de microrganismos intracelulares e também para demonstrar inclusões intracelulares em esfregaços diretos, de pele ou mucosas.

A coloração de Wright Giemsa é uma técnica utilizada principalmente na avaliação da morfologia de bactérias em esfregaços de líquido cefalorraquidiano, pois os danos causados às células são menores devido ao menor número de manipulações.