Os mecanismos de controle social foram implementados a partir dos anos 1990, em um cenário de regressão dos direitos sociais.

Os conselhos, por se tratarem de espaços democráticos de participação da sociedade civil para o controle social, estão isentos de se tornarem mecanismos de legitimação do poder dominante e cooptação dos movimentos sociais, uma vez que as instâncias de participação da sociedade civil contam com outras instâncias como os fóruns e conferências municipais, estaduais e federais que impedem que sejam manipulados pelo projeto neoliberal.

As décadas seguintes à promulgação da constituição de 1988 foram marcadas por um progressivo refluxo dos movimentos sociais, no contexto de reestruturação capitalista e de consequentes contrarreformas do Estado.

A participação social passou de um status de proibição, no período da ditadura, a um status de obrigatoriedade, impulsionada por um arcabouço legal assegurado na Constituição de 1988, fruto de lutas sociais.

A sociedade civil não é homogênea. Nela estão presentes interesses das classes antagônicas. O Conselho Nacional de Saúde constitui-se espaço de luta de interesses contraditórios que expressam os interesses de classe que circulam no conjunto da sociedade.