A tensão entre a teoria que o pesquisador leva para o campo e a observação entre os nativos que se propõe a estudar pode ser condensada no seguinte depoimento de Evans-Pritchard: "não me interessava particularmente por vacas quando fui aos Nuer, mas os Nuer sim. E assim tive que, aos poucos, querendo ou não, me tornar um especialista em gado".