Nessa teoria, a estrutura atômica é composta por um núcleo central positivo com elétrons orbitando ao seu redor. A teoria foi desenvolvida com base em experimentos de dispersão de partículas alfa em uma fina lâmina de ouro, conduzidos em 1911. O modelo foi um marco na compreensão da estrutura atômica e pavimentou o caminho para a descoberta da estrutura dos átomos com ainda mais detalhes nas décadas seguintes. O modelo atômico descrito é nomeado: