Atuam como uma interface entre os indivíduos e o ambiente com o qual interagem.

São responsáveis pela regulação cotidiana do comportamento e estão presentes em sua plenitude até o início da idade adulta.

Como as histórias individuais são diferentes, também o desenvolvimento das funções executivas terá trajetórias desiguais para cada pessoa, e as habilidades adquiridas serão provavelmente distintas.

Seu processo de aprimoramento é contínuo, embora diferenciado para seus múltiplos aspectos, e parece haver correspondência com surtos de desenvolvimento do córtex pré-frontal.