Stefan e Boltzmann formularam uma lei que relaciona a potência irradiada P com a área A da superfície emissora e a temperatura absoluta T de um corpo.
P = ε. σ. A. T4, sendo σ uma constante universal σ = 5,7 . 10−8 W/m2 . K4 e ε uma constante numérica menor do que 1, denominada emissividade da superfície.
Da mesma forma que um corpo irradia calor, ele também absorve calor do ambiente circundante, com mesmo valor de ε. Assim, a potência efetiva irradiada por um bloco de alumínio polido (ε = 0,05), de área A = 0,20 m2, à temperatura de 127 °C, num ambiente a 27 °C vale em W, aproximadamente,
