O período de incubação da doença é de 10 a 23 dias, quando a fonte de ingestão for carne e de 5 a 20 dias, após a ingestão de oocistos de fezes de gatos.

A infecção, também conhecida como doença do gato, chega até o homem por três vias: ingestão de oocistos provenientes de resíduos contaminados com fezes de gatos infectados, ingestão de carne crua infectada com cisto e infecção transplacentária.

O agente etiológico é o protozoário coccídio intracelular Toxoplasma gondit. Seus hospedeiros definitivos são os homens e aves e seu hospedeiro intermediário é o gato.