Segundo a Comissão Pastoral da Terra – CPT - , apesar de envolvidos na luta pela terra, quilombolas, indígenas e ribeirinhos encontram-se entre os grupos sociais menos ameaçados de morte nos conflitos do campo.

O aumento do número de ocupações e acampamentos de sem-terras, verificado desde o ano de 2004, é sinal de mudança na estratégia dos movimentos sociais. Na contramão da ligeira tendência de aumento das demais regiões, encontram-se as regiões Nordeste e Centro-Oeste, em que diminuiu o número de ocupações e acampamentos.

Os conflitos decorrem da ação de grandes proprietários que lutam contra o acesso desigual a terra, contra a insegurança da posse e a distribuição concentrada da propriedade e da conseguinte reação dos movimentos sociais, que se colocam contra a reforma agrária.

No Brasil, a ocupação é a principal estratégia de luta pela terra realizada pelos movimentos sociais, porém não está isolada de outras ações. As áreas ocupadas são principalmente latifúndios e terras devolutas. De modo geral, as propriedades ocupadas são aquelas que não cumprem a função social da terra, definida na Constituição Federal.