Ao se debruçar sobre o fetichismo, Freud apresenta um mecanismo de defesa realizado pela criança frente à percepção da ausência de pênis na mãe. O objeto fetiche corresponderia a uma formação de compromisso entre duas correntes psíquicas conflitantes, por meio da qual o sujeito se recusa a reconhecer a castração. Desse modo, tudo se passa como se, nas perversões, o sujeito conseguisse manter esse paradoxo psíquico que consiste em saber algo da castração, querendo ao mesmo tempo nada saber dela.

Tal mecanismo é chamado por Freud de