Durante os anos de 1790 a 1800, a Europa e América assistiram ao surgir de uma nova linguagem visual, de uma nova forma de publicidade, também de uma nova forma de arte: as ilustrações coloridas dos cartazes artísticos.

Com a inauguração da primeira grande Exposição Universal celebrada em Londres em 1851, há o despertar para o sentido propagandístico da indústria. Até o final do século, a capital inglesa disputava com Roma a hegemonia neste campo, alternando uma e outra capital com sucessivas exposições.

Antes do aparecimento da litografia, os cartazes eram impressos por tipografia, tais como os livros, e só, casualmente, as ilustrações eram produzidas por xilografia. Apesar de já existir a fotografia, ainda não era possível a reprodução de imagens em tamanhos ampliados e nem grandes tiragens.

A partir de 1780, surgiram na Grã-Bretanha diversas organizações e oficinas dedicadas a produzir artefatos de vários tipos em escala artesanal ou semiartesanal, dentro do que se entende por movimento Arts and Crafts.