Piaget argumentou que o desenvolvimento cognitivo ocorre como consequência das interações sociais nas quais as crianças e outras pessoas operam juntas para resolver problemas.

A teoria de Vygotsky propõe que o desenvolvimento cognitivo acontece em quatro períodos, nos quais ocorrem mudanças qualitativas no pensamento: período sensório motor, período pré-operacional, período operacional concreto e período operacional formal.

Embora as crianças consigam progressos importantes em sua capacidade lógica, durante o período operacional concreto, seu pensamento ainda exibe uma limitação importante.

A teoria de Piaget leva em conta como o contexto cultural e social específico de um indivíduo afeta o crescimento intelectual.