Os fotômetros de mão, que medem a luz incidente ou refletida da cena a ser fotografada e que está sendo iluminada, estão calibrados para entender que o objetivo ou cena a ser fotografada, tem os tons e intensidade luminosa de reflexão e refração equivalentes a um cartão opaco de cinza- médio. Assim se os objetos da cena forem em tons mais claros que o cinza- médio, o fotógrafo precisa corrigir o par velocidade/ abertura indicados no fotômetro, aumentando a entrada de luz na câmera re-ajustando o par velocidade/abertura, e se os tons dos objetos da cena forem mais escuros que o cartão cinza- médio, o fotógrafo tem que corrigir a indicação de abertura/ velocidade indicados pelo fotômetro, diminuindo o fluxo de luz incidente na câmera (através dos controles de velocidades e abertura da câmera).