A energia elétrica produzida por uma usina hidrelétrica a reservatório provém da energia potencial da água armazenada no reservatório, que é convertida em energia elétrica, quando um volume de água é conduzido, sob pressão, pelo canal de adução até o conjunto turbina-gerador.

A potência disponível no gerador da unidade hidrelétrica pode ser definida como a energia elétrica produzida por unidade de tempo, além de ser dependente da vazão imposta no período considerado.

As turbinas do tipo Pelton são apropriadas aos locais de baixa queda d’água, porque proporcionam melhor eficiência no processo de conversão de energia.

O duto de saída de água, localizado após a passagem da água pela turbina, é denominado duto de sucção.

Em uma usina hidrelétrica a reservatório, o volume de água excedente no reservatório, que pode ser regularizado pelo vertedouro, não contribui para a geração de energia elétrica da usina.