o carbono orgânico dissolvido e particulado existe em quantidade considerável nas águas oceânicas, sendo continuamente reciclado pela cadeia planctônica, que o devolve ao compartimento inorgânico, via fotossíntese.

a diferença entre as pressões parciais do CO₂ na atmosfera e na superfície do oceano representa a forçante termodinâmica potencial para a transferência do CO₂ através da interface oceano-atmosfera.

a precipitação do carbonato de cálcio nas águas superficiais e sua posterior dissolução em águas frias e profundas consiste importante mecanismo de transferência do gás carbônico da superfície para o fundo dos oceanos.

os oceanos mundiais são os maiores reservatórios de carbono da biosfera, visto que o gás carbônico atmosférico é capturado por processos físicos e biológicos nas camadas superficiais e armazenado sob a forma de carbonatos dissolvidos na água.

as áreas de formação de massas d’água profundas são, em termos gerais, as regiões oceânicas onde há maior captura de carbono atmosférico.