O abuso sexual não se limita apenas à atividade do ato sexual, mas também pode envolver as interações sexualizadas, que também podem ser verbais e psicológicas. Nesse sentido, os atos designados como abuso sexual podem ou não envolver contato físico entre agressor e vítima.

Conforme Kaplan e Sadock (1990, em AMAZARRAY & KOLLER, 1998), a maioria das situações de abuso sexual contra crianças e adolescentes não é revelada. Segundo Furniss (1993), um dos motivos dessa não revelação da violência sexual contra a criança e o adolescente é a síndrome de segredo, pois a vítima frequentemente recebe ameaças, caso ela revele a situação.

Segundo o Código de Ética Profissional do Psicólogo, é dever do psicólogo respeitar o sigilo profissional a fim de proteger a intimidade das pessoas a que atende. Nesse sentido, se uma criança revelar durante o atendimento psicológico que está sofrendo violência sexual por parte de seu padrasto, o psicólogo deve manter sigilo profissional, uma vez que se refere apenas a uma suspeita de um crime.

Quando as vítimas são meninas, a maioria dos casos de violência sexual acontece no contexto familiar e, frequentemente, o agressor é o pai. Segundo Amazarray e Koller (1998), as relações familiares em que ocorre o incesto normalmente são disfuncionais, apresentado funcionamento caótico, fronteiras nebulosas e inversão de papéis.

Crianças e adolescentes vítimas de violência sexual podem apresentar como sintomas: hiperatividade ou retraimento, fobia, vergonha, culpa, depressão, ansiedade, pesadelos, distorção da imagem corporal, enurese, ecoprese, comportamento sexual inadequado, entre outros.