A gangrena gasosa é provocada pelo crescimento em tecidos mortos de bactérias relacionadas com o patógeno do tétano, que conduzem a uma putrefação gasosa e perda do membro infectado, ou ainda morte em detrimento do choque sistêmico. Ambas as doenças são causadas por clostrídios.

O organismo é essencialmente invasivo, a única forma de provocar a doença é por meio da toxemia e dessa forma, o tétano não é observado apenas como um resultado de ferimentos teciduais profundos não tratados.

As células de C. tetani normalmente têm acesso ao corpo por meio da pele íntegra contaminado pelo solo, normalmente uma perfuração profunda.

O reservatório natural de C. tetani é o ar, onde o organismo é um residente ubíquo, embora possa ocasionalmente ser encontrado no intestino de insetos saudáveis, assim como outras espécies de Clostridium.