Numa comunidade ecológica, perturbações podem levar a sequências razoavelmente previsíveis de espécies, pois diferentes espécies têm diferentes estratégias de exploração de recursos. Espécies iniciais são boas colonizadoras e crescem rapidamente, enquanto espécies tardias podem tolerar níveis baixos de recursos e crescer até a maturidade na presença de espécies iniciais, excluindo estas últimas competitivamente. A expressão que define essa situação é: