A X é o processo que ocorre quando um composto químico, elemento ou isótopo se acumulam em altas concentrações nos organismos de níveis tróficos mais baixos. O processo pode ocorrer de forma Y, efetuada a partir do meio ambiente, ou W, quando ocorre por meio de alimentação, frequentemente de forma simultânea, em especial em ambientes aquáticos. A exposição de um peixe, por exemplo, à água contaminada por mercúrio, pode provocar a sua absorção pelo organismo, acumulando-se assim, em seus tecidos, e posteriormente, ao servir de alimento a seres de um nível trófico mais elevado, contaminará esse outro organismo, fazendo com que o contaminante suba na cadeia alimentar. Por conseguinte, a contaminação dessa cadeia pode provocar um aumento da concentração do contaminante a cada nível, num processo conhecido por Z.

As letras X, Y, W e Z podem ser substituídas no texto acima, respectivamente, pelos termos: