Pesquisa exploratória é um tipo de pesquisa que tem como objetivo proporcionar maior familiaridade com o problema, com vistas a torná-lo mais explícito ou a construir hipóteses.

A pesquisa descritiva exige do investigador uma série de informações sobre o que deseja pesquisar. Esse tipo de estudo pretende descrever os fatos e fenômenos de determinada realidade, contudo estudos de caso, análise documental, pesquisa ex-post-facto não podem ser consideradas pesquisas descritivas.

A pesquisa exploratória não envolve levantamento bibliográfico, e sim entrevistas com pessoas que tiveram experiências práticas com o problema pesquisado com e análise de exemplos que estimulem a compreensão do objeto estudado.

Uma pesquisa explicativa nunca pode ser a continuação de outra descritiva, posto que a identificação de fatores que determinam um fenômeno pois suas condicionantes anteriores podem interferir em seus resultados.

Na pesquisa descritiva as técnicas de coleta de dados, como questionários, escalas e entrevistas, não são aplicadas pois seus resultados não são quantitativos.