Durante muito tempo, afirmou-se que as línguas de sinais não eram línguas por serem icônicas, não representando, portanto, conceitos abstratos. Isso não é verdade, pois, em língua de sinais, tais conceitos também podem ser representados em toda sua complexidade.

Assim, em Libras, existem sinais que “NÃO representam associações ou semelhanças visuais com o referente”, segundo Quadros e Karnopp (2004, p. 33), denominando-se sinais: