O termo "plantio direto na palha" originase do conceito de realizar a semeadura diretamente sobre o solo não mobilizado, e o termo "na palha" acrescenta a ideia de manter o solo sempre protegido por resíduos vegetais. A partir daí, foi definido o Sistema Plantio Direto (SPD), o qual é um sistema de produção em que se evita a mobilização do solo, mantendo-se sua superfície sempre coberta por resíduos vegetais (palha) e/ou vegetação (cobertura). Assim, pode-se afirmar que: