A teoria da expectativa pressupõe que o esforço que a pessoa aplica no trabalho depende do resultado que ela deseja alcançar, ou seja, o desempenho é proporcional ao esforço, de modo que, se o resultado for importante para a pessoa, a motivação para o esforço seráintensa.

Maslow explica que o comportamento humano é motivado pelas necessidades humanas, que estão organizadas em uma hierarquia, cuja base são as necessidades fisiológicas, e o topo são as necessidades de autorrealização.

Frederick Herzberg afirma que a motivação para o trabalho pode ser explicada por dois fatores que agem de forma integrada: as condições de trabalho e as características individuais do empregado.