A intenção da assepsia cirúrgica é a de prevenir a infecção, ao reduzir os microrganismos a uma quantidade insuficiente para causar alguma complicação.

A esterilização é o processo de destruição de microrganismos patogênicos ou não, na forma vegetativa, existente em artigos ou superfícies, mediante a aplicação de solução germicida em uma superfície previamente limpa.

Os antissépticos e os desinfetantes podem impedir a multiplicação de organismos capazes de causar infecção, em objetos inanimados e tecidos vivos, respectivamente.

O esporo da bactéria Geobacillus stearothermophilus não é mais utilizado em indicadores biológicos como método adicional de monitoramento dos processos de esterilização por calor úmido.

A desinfecção destroi todas as formas de microrganismos, isto é, bactérias, fungos e vírus, na forma vegetativa e esporulada, mediante a aplicação de agentes físicos ou químicos.