O carregamento especial decorre do uso previsto para construção. Admite-se que o carregamento especial possa ter duração igual ao período de referência da estrutura, e sempre deve ser considerado na verificação da segurança, tanto em relação a estados limites últimos quanto em relação a estados limites de serviço.

Um carregamento especial decorre da atuação de ações especiais que podem provocar efeitos catastróficos. Os carregamentos especiais somente devem ser considerados no projeto de estrutura de determinados tipos de construção, para os quais a ocorrência de ações especiais não possa ser desprezada e que, além disso, na concepção estrutural, não possam ser tomadas medidas que anulem ou atenuem a gravidade das consequências dos efeitos dessas ações.

Um carregamento especial decorre da atuação de ações variáveis de natureza ou intensidade especiais, cujos efeitos superam em intensidade os efeitos produzidos pelas ações consideradas no carregamento normal.

Os carregamentos especiais são transitórios, com duração muito pequena em relação ao período de referência à estrutura ou considerado apenas nas estruturas em que haja risco de ocorrência de estados limites, já durante a fase de construção.

O carregamento especial é permanente e deve ser consideradas tantas combinações de ações quantas sejam necessárias para verificação das condições de segurança em relação a todos os estados limites que são de se temer durante a fase de construção.