Segundo a Farmacopeia Brasileira, um xarope farmacêutico é aquele que obrigatoriamente contém 85% de sacarose na sua composição.

Os xaropes têm em sua composição açúcares menores, principalmente a sacarose ou seus substitutos, como por exemplo sorbitol ou glicerina.

O xarope Simples NF (National Formulary, da United States Pharmacopeia) é uma solução de sacarose contendo 85% p/v de sacarose.

Existem xaropes não glicogênicos constituídos de soluções viscosas de, por exemplo, metilcelulose ou hidroxietilcelulose.

A alta viscosidade do xarope é um inibidor natural do crescimento bacteriano, mas é comum colocar, na sua composição, alguns conservantes, como por exemplo, os parabenos.