Em termos de qualidade dos serviços de saúde, a eficácia consiste na capacidade de uma determinada tecnologia, procedimento ou sistema produzir o efeito desejado em condições ideais, enquanto a efetividade representa a capacidade de produzir o efeito desejado em condições reais. Assim, por exemplo, o acompanhamento pré-natal é eficaz em reduzir a morbimortalidade infantil e materna em uma população, porém efetivo na redução da morbimortalidade de uma população somente se houver cobertura e qualidade adequada na sua realização.