O câncer de pulmão de células pequenas é responsável por cerca de 15% de todos os cânceres de pulmão. Ele é muito agressivo e se propaga rapidamente. Quando a maioria dos indivíduos é diagnosticada, o câncer já se espalhou para outras partes do corpo.

O câncer de pulmão pode estreitar as vias aéreas, causando sibilos. Se um tumor bloquear uma via aérea, a parte do pulmão preenchida pela via aérea pode colabar, o que é chamado bronquiectasia.

Câncer de pulmão de células não pequenas representa cerca de 85% dos cânceres de pulmão. Esse câncer cresce mais rapidamente do que o carcinoma de pulmão de células pequenas e têm um pior prognóstico.

O risco de desenvolver o câncer de pulmão diminui nas pessoas que param de fumar, de forma que ex-fumantes possuem o mesmo risco de desenvolver câncer de pulmão do que pessoas que nunca fumaram.