A esterilização é a remoção mecânica de sujidades, com o objetivo de reduzir a carga microbiana, a matéria orgânica e os contaminantes de natureza inorgânica, de modo a garantir o processo de desinfecção e esterilização e a manutenção da vida útil do artigo.

A limpeza deve ser realizada em todo artigo exposto ao campo operatório. Estudos têm demonstrado que a limpeza reduz o contingente microbiano presente nos artigos e nas superfícies.

A limpeza deve ser realizada imediatamente após o uso do artigo. Pode-se fazer a imersão em solução própria, mantendo os artigos totalmente imersos para assegurar a limpeza adequada.

A esterilização pelo método calor úmido é mais efetiva que o método pelo calor seco e permite sua comprovação por indicadores químicos e biológicos.