O modelo linear de processo de inovação é representado por uma sequência ordenada de estágios ou fases distintas e separadas.

O processo de inovação e, portanto, o seu gerenciamento, são atribuições do departamento de pesquisa e desenvolvimento da empresa inovadora, tendo em vista se tratar de competência estritamente científica e tecnológica, concernente tanto a novos produtos, quanto a novos processos.

O gerenciamento das atividades de inovação em uma empresa industrial permite eliminar definitivamente as incertezas quanto à execução e aos resultados de um projeto de desenvolvimento tecnológico, visto se tratar de investimento predeterminado, com recursos, período de execução e organização conhecidos.

Uma sucessão de inovações incrementais certamente culmina em uma inovação radical, caso sejam mantidas as mesmas condições e recursos ao longo do período de desenvolvimento.

Um projeto típico de desenvolvimento tecnológico em empresa inovadora possui as seguintes fases: identificação da oportunidade; conceito; desenvolvimento propriamente dito; prototipagem; lançamento em produção e produção em massa.