Um dos parâmetros utilizados para expressar o grau de toxicidade crônica das substâncias químicas é a DL₅₀.

A natureza dos efeitos tóxicos produzidos por um certo agente químico independe da freqüência e duração da exposição.

Com base nos valores de DL₅₀ , as substâncias que necessitam de altas doses para produzir o efeito tóxico são classificados como altamente tóxicos.

A DL₅₀ possibilita saber se um toxicante é absorvido com a mesma eficiência por diferentes vias de administração.