Para o diagnóstico, é obrigatório que os sintomas estejam presentes precocemente no período do desenvolvimento, mas tais sintomas podem não se tornar plenamente manifestos até que as demandas sociais excedam as capacidades limitadas ou podem ser mascarados por estratégias aprendidas mais tarde na vida.

Para o diagnóstico, é obrigatório que os sintomas causem, no presente, prejuízo clinicamente significativo no funcionamento social, profissional ou em outras áreas importantes da vida, não bastando que tal prejuízo remonte somente a momentos passados.

A perspectiva inclusiva do TEA, materializada na 5ª edição do DSM, permite firmar o diagnóstico de TEA caso existam déficits persistentes na comunicação e na interação social, ainda que ausentes, no presente ou no passado, os padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades.

O comprometimento da linguagem não é mais considerado um elemento diagnóstico obrigatório.

Instrumentos padronizados de diagnóstico do comportamento não são obrigatórios para o diagnóstico de TEA.