Fundo é o conjunto de documentos que, independentemente da natureza ou do suporte, são reunidos por acumulação ao longo das atividades de pessoas físicas ou jurídicas, públicas ou privadas.

Segundo o Princípio da Territorialidade, os arquivos públicos, próprios de um território, seguem o destino deste último. Em caso de guerra, o vencedor tem o direito de exigir do vencido a deposição dos documentos relativos às terras conquistadas quando da assinatura de uma rendição ou de um tratado de paz.

Princípio da Proveniência é o elemento mais importante a ser identificado em um conjunto de documentos e a base onde se estruturam e organizam os fundos arquivísticos.

O Princípio da Ordem Original afirma que o arquivo deve conservar o arranjo dado pela entidade coletiva, pessoa ou família que o produziu. As relações estruturais e funcionais presidem a gênese dos arquivos, respeitando a sua ordem original e garantindo sua organicidade.

A Teoria das 3 Idades identifica as diferentes fases pelas quais passam os documentos sob o ponto de vista de sua administração e de seu uso: corrente, intermediário e eliminado.