Com base no perfil do terreno, o eixo da futura estrada é projetado verticalmente e passa a ser representado pelo seu perfil longitudinal da diretriz ou greide, como é comumente denominado.

O raio máximo de uma curva vertical é definido em função da velocidade de projeto e da taxa máxima de superelevação.

Uma curva vertical é a denominação prática da curva adotada no plano vertical transversal do projeto geométrico, cuja nomenclatura técnica especifica como curva de concordância simples.

O diagrama de massas corresponde às diferenças entre as cotas projetadas para a rodovia e as cotas de seu perfil original.

Como sua própria denominação sugere, uma curva horizontal tem a função primária de permitir a passagem gradativa de um traçado em tangente para um traçado em curva vertical.