Existe uma visão deturpada em relação às políticas públicas principalmente no que diz respeito às políticas sociais, que são, em muitos casos, vistas e implementadas como ajuda, piedade ou voluntariado.

No Brasil, estudos sobre políticas públicas são relativamente recentes. Nos primeiros estudos, deu-se ênfase ou à análise das estruturas e instituições ou à caracterização dos processos de negociação das políticas setoriais especificas. Deve-se atentar para o fato de que programas ou policies setoriais foram examinados com respeito a seus efeitos e que esses estudos foram antes de mais nada de natureza descritiva.

É mister lembrar que instituições servem não apenas para a satisfação de necessidades humanas e para a estruturação de interações sociais, mas ao mesmo tempo determinam posições de poder, eliminam possibilidades de ação, abrem chances sociais de liberdade e erguem barreiras para a liberdade individual.

No Brasil, é preciso constatar que a multiplicidade, a 'volatilidade' e inconsistência dos arranjos institucionais e dos processos políticos não é, necessariamente, uma dificuldade para se chegar a afirmações com um grau de generalização maior. Quanto mais estáveis essas condições, tanto menor a possibilidade de generalização e teorização dos resultados obtidos.

Os estudos de políticas públicas são basicamente orientados pela empiria e seus resultados têm, portanto, em um primeiro momento, apenas validade situacional. Vale mencionar que, na medida em que cresce o número de estudos realizados em relação aos vários campos de política, aumenta o conhecimento não apenas referente às políticas específicas que foram objeto desses estudos, mas também, de forma mais geral, referente às interrelações entre estruturas e processos do sistema político-administrativo.