Origina-se no mercado de hipotecas, com um alto volume de empréstimos a juros baixos para compra de imóveis.

Relaciona-se à oferta elevada de crédito barato, que causou um aumento de interesse na compra da casa própria, o que levou à valorização do preço dos imóveis.

Vincula-se ao crédito hipotecário subprime, destinado à população que não pode comprovar a própria renda, em função de trabalhar na ilegalidade.

Remete à desregulamentação que caracterizou o sistema financeiro, combinada a um elevado grau de confiança na economia, expresso pela percepção geral de que as recessões eram uma realidade distante e superada.

Foi marcada pela quebra do banco de investimentos Lehman Brothers, em um contexto de inadimplência generalizada e de uma sequência de falências no setor financeiro.