O reservatório exige atenção especial por seus aspectos energéticos e ambientais, sendo que suas características são conseqüência natural do barramento do curso d'água e da topografia a montante deste barramento.

O projeto de uma barragem deve permitir que ela, quando construída, satisfaça a duas condições: ter estabilidade para qualquer condição de carga e apresentar perfeita estanqueidade. Para isso, na estrutura da barragem, devem ser previstos sistemas que permitam escoar quaisquer vazões extremas. Esses sistemas incluem os extravasores e as comportas.

A transposição de vazões implica a transposição de dados de postos fluviométricos que, em princípio, devem estar próximos e ter áreas de drenagem semelhantes à da bacia correspondente do posto objeto do estudo. Em princípio, a transposição de vazões tem por base a hipótese de se terem vazões específicas iguais nas bacias.

Existem certos períodos, determinados em função das condições hidrológicas ao longo do tempo, que são de fundamental importância nos estudos de implantação de uma central hidrelétrica. Entre eles, encontram-se o período crítico e o período seco, sendo que este equivale aos meses do período crítico determinado para um ano.

São exemplos de níveis e quedas importantes no projeto de centrais hidrelétricas: nível de cheia máxima excepcional, nível mínimo de operação e queda bruta máxima.