Os minerais e as rochas podem conter, nome momento da sua formação, isótopos radiogênicos que são usados em métodos de datação. O método da isócrona é baseado na hipótese-chave de que a composição isotópica inicial do elemento ao qual pertence o isótopo radiogênico, apesar de ser desconhecida, é constante em todas as amostras analisadas. Um dos sistemas geocronológicos utilizados dessa forma é: