A criptografia é uma ciência que tem importância fundamental para a segurança da informação, ao servir de base para diversas tecnologias e protocolos, tais como a infraestrutura de chaves públicas (PKI), o IPSec e o WEP. Observe a figura abaixo, que ilustra um esquema de criptografia.


Nesse esquema, Maria mantém somente o seu par de chaves (privada e pública), enquanto que João, Pedro e Luís obtêm a chave pública de Maria para enviar a mensagem cifrada para ela. Como somente a chave privada equivalente é capaz de decifrar a mensagem, e somente Maria a possui, o sigilo da mensagem para Maria é garantida. Esse esquema refere-se à criptografia