A história do paciente é essencial para o diagnóstico do transtorno.

Os médicos não podem diagnosticar sua existência simplesmente pelos resultados de um exame do estado mental, os quais podem variar.

Os sintomas do paciente mudam ao longo do tempo. Por exemplo, um paciente pode ter alucinações intermitentes e capacidades variável de desempenho adequado em situações sociais, ou sintomas significativos de um transtorno do humor podem ir e vir durante o curso de esquizofrenia.

Alucinações auditivas são as mais comuns, vozes muitas vezes ameaçadoras, acusatórias ou ofensivas são frequentemente relatadas entre os pacientes com esquizofrenia. Constatar um distúrbio da percepção como esse é um forte indicador do diagnóstico da esquizofrenia, já que é um sintoma patognomônico do transtorno.

Os médicos devem levar em conta o nível de escolaridade do paciente, capacidade intelectual e identidade cultural e subcultura. A pouca capacidade de compreender conceitos abstratos, por exemplo, pode refletir a escolaridade do paciente ou sua inteligência. Organizações e cultos religiosos podem ter costumes que parecem estranhos para pessoas de fora, mas que são normais para aquelas que compartilham desse contexto cultural.