A produção social de bens engloba dois fatores fundamentais: as forças produtivas e os instrumentos de produção.

A forma da organização familiar, as leis e, até mesmo, a religião são elementos que se constituem de forma independente dos arranjos produtivos.

Marx identificou somente três tipos básicos de modos de produção: o modo de produção asiático, o modo de produção germânico e o modo de produção capitalista.

Em cada modo de produção, a desigualdade de propriedade, como elemento fundamental das relações de produção, cria as contradições básicas que irão provocar a derrocada do modo de produção vigente e a ascensão de um novo modelo.